MECHANISCH UURWERK - WIE ZAL ETA VERVANGEN?

Vanaf 2020 stopt de Swatch Group met het leveren van ETA-uurwerken aan externe klanten. Voor Sellita en Soprod, de twee grootste Zwitserse fabrikanten van instap- en mid-range uurwerken, staat alles op het spel. Een verkenning van het hart van het Zwitserse horloge.

Verschillende uurwerkfabrikanten, waaronder Technotime, Vaucher Manufacture en Dubois Dépraz, namen in juni deel aan de EPHJ-beurs in Genève. Maar twee andere fabrikanten vielen juist op door hun afwezigheid: qua productievolume zijn Sellita en Soprod de grootste uurwerkfabrikanten in Zwitserland buiten ETA om.(rolex imitatie)

Naar schatting waren de dochterondernemingen van de Swatch Group lange tijd goed voor bijna driekwart van de productie van standaard mechanische Zwitserse uurwerken (ongeveer 5 à 6 miljoen stuks). Er zijn maar weinig alternatieve fabrikanten voor instap- en mid-range producten, met name voor uurwerken met een stuksprijs van minder dan 200 Zwitserse frank. De Zwitserse microtechnologiebeurs bracht dit jaar in totaal 825 exposanten samen uit sectoren als de horlogemakerij, micromechanica en medische technologie. André Colard, een van de oprichters, legt uit: "Soprod was vorig jaar aanwezig. Wat Sellita betreft: zij hebben momenteel geen speciale behoefte aan reclame."

Misschien hebben deze twee fabrikanten andere plannen. Hun blik is ongetwijfeld strak gericht op één specifieke datum: 2020. De afgelopen jaren hebben ze onder enorme druk gestaan. Na diverse stappen voorwaarts, terugwaarts en herbeoordelingen bereikten de Zwitserse Mededingingscommissie (Comco) en de Swatch Group afgelopen oktober eindelijk een akkoord dat de hele horloge-industrie zal beïnvloeden. De specifieke bepalingen van de overeenkomst bepalen dat "de verplichting om mechanische uurwerken te leveren doorloopt tot 31 december 2019." In 2014/2015 zal ETA 75% leveren van de hoeveelheid die in de periode 2009-2011 werd verkocht; in 2016/2017 daalt dit getal tot 65%, en in 2018/2019 tot 55%. Bovendien moet elke klant "op gelijke wijze" worden behandeld.

Tegen de klok

"Het besluit van Comco heeft ons wat ademruimte gegeven. Alle klanten worden gelijk behandeld, en wij horen daar ook bij."

Miguel Garcia, algemeen directeur van Sellita, haalde opgelucht adem. Het besluit van Comco gaf ons een moment van rust. Alle klanten zullen op gelijke footing staan, en wij zijn er daar één van. In 2013 telde deze fabrikant uit La Chaux-de-Fonds in totaal 500 werknemers in Zwitserland en Duitsland (vergeleken met 300 een jaar eerder – je kunt je de schaalvergroting voorstellen) en leverde in totaal 1,4 miljoen uurwerken: 800.000 Sellita-uurwerken en 600.000 gemonteerde en doorverkochte ETA-uurwerken. Maar de Swatch Group is al begonnen met het terugschroeven van de leveringen aan Sellita: in 2011 rapporteerde Sellita een totale productie van 1,6 miljoen stuks.

Sellita produceerde in 2013 1,4 miljoen uurwerken en werd daarmee de belangrijkste uitdager van ETA. Het bedrijf wil nu zijn eigen echappement (gangregelaar) ontwerpen.

De race tegen de klok is begonnen. "Ons doel is om tegen 2019 de uurwerken die we bij ETA inkopen te vervangen door Sellita-uurwerken. Tegen die tijd moeten we onze eigen uurwerkproductie dus met minstens 600.000 stuks verhogen." Toch blijft dit bedrijf afhankelijk van de echappementen die door de Swatch Group worden geleverd – de onderdelen die het horloge reguleren, inclusief de balans en de spiraalveer. Op dit punt heeft Miguel Garcia ook reden tot geruststelling. Comco heeft Nivarox, een dochteronderneming gevestigd op het hoofdkantoor van de Swatch Group in Biel, namelijk verplicht om door te gaan met de levering van echappementen, aangezien er geen sprake is van een verplichting om een ​​duidelijk tijdschema voor volumevermindering vast te stellen. Nivarox, dat een nog grotere monopoliepositie inneemt dan ETA, produceert bijna 90% van de onderdelen voor de Zwitserse horlogemakerij. Sellita levert aan 250 bedrijven en houdt deze strategische onderdelen, die worden gebruikt voor de eigen uurwerken, nauwlettend in de gaten. "We zijn bezig met de interne ontwikkeling en productie van echappementen. Maar dit is een lang proces."

De SW-uurwerken van Sellita zijn ontworpen op basis van de kenmerken (afmetingen en functies) van de huidige ETA-uurwerken op de markt. Daardoor kan Sellita producten ontwikkelen die de bestsellers van de Swatch Group direct vervangen: de SW 200 kan de beroemde ETA 2824 vervangen; de SW 300 is een kloon van de ETA 2892; en ten slotte, voor de hoger in de markt gepositioneerde producten, kan de SW 500 de 7750-chronograafuurwerken vervangen.

Veel Zwitserse horlogemerken gebruiken deze uurwerken als basis en voegen er naar eigen wens complicaties aan toe. In de afgelopen tien jaar heeft Sellita, onder de stimulans en leiding van CEO en eigenaar Miguel Garcia, een sterke reputatie opgebouwd en is het qua kwaliteit en kwantiteit uitgegroeid tot een betrouwbaar alternatief en een geduchte concurrent voor ETA. Het valt echter nog te bezien of dit bedrijf zijn prijsconcurrentievermogen kan behouden door eigen echappementen te produceren.

De uurwerken-"bubbel"

"Uurwerkproductie is geen makkelijke sector om binnen te komen, vooral niet als je besluit om ETA niet te kopiëren! Met uitzondering van robijnen, vaten en schokdempers maken we alles zelf."

Soprod loopt qua volume ver achter op Sellita en produceerde in 2013 iets meer dan 100.000 uurwerken, maar het grote voordeel is dat het niet afhankelijk is van de echappementen van de Swatch Group. Gérald Roden, algemeen directeur van de Zwitserse Festina Group, stelt: "Uurwerkproductie is geen makkelijke sector om binnen te komen, vooral niet als je besluit om ETA niet te kopiëren! Met uitzondering van robijnen, vatranden en schokdempers maken we alles zelf." Soprod, gevestigd in Les Reussilles in de Jura, kan onderdelen betrekken van andere dochterondernemingen binnen de groep, zoals echappementen van MHVJ in de Vallée de Joux en spiralen van MSE in Muriaux (Jura).

"De vraag naar ons groeit voortdurend: elke week zijn er nieuwe klanten," bevestigt hij. Wat betreft de kwaliteit van alternatieve leveranciers voor ETA blijft men in de horloge-industrie echter voorzichtig. Soprod heeft op dit vlak enorme vooruitgang geboekt: "Veel klanten willen onze ateliers bezoeken om met eigen ogen te zien dat alles daadwerkelijk intern wordt geproduceerd!"

De SOP A10 van Soprod kan de ETA 2892 vervangen. Vanwege het lagere productievolume kan het echter niet rechtstreeks concurreren met ETA of Sellita op prijs. "De eenheidsprijs van de A10 is 180 Zwitserse frank. We bieden geen verschillende kwaliteitsniveaus aan; onze kwaliteit is gelijk aan de topstandaard van ETA."

De Festina Group heeft ongeveer 400 werknemers in Zwitserland en gebruikt slechts een heel klein percentage van de zelfgeproduceerde uurwerken – zo'n 7% à 8% – voor het interne merk Perrelet. Aan de andere kant gebruikt Candino ETA- of Ronda-kwartsuurwerken. Het overgrote deel van de productie wordt geleverd aan externe klanten, waaronder enkele grote groepen. Gérald Roden bevestigt: "We hebben veel trouwe klanten, maar zij worden er niet graag aan herinnerd dat ze met toeleveranciers werken."

Festina Zwitserland bevindt zich in een rationalisatiefase, waarbij enkele activiteiten in Biel worden samengevoegd. Aangezien dit bedrijf niet afhankelijk is van de Swatch Group, is het begrijpelijk dat de directeur een andere kijk heeft op het Comco-akkoord: "Deze beslissing bevoordeelt bedrijven die al contracten hebben gesloten met de Swatch Group. In zekere mate 'subsidieert' Comco Sellita – dat de levering van echappementen kan voortzetten omdat het een contract met ETA heeft getekend. Omdat wij volledig zelfstandig produceren, liggen onze kosten hoger."

Gérald Roden is van mening dat het moeilijk is om de langetermijneffecten van het Comco-besluit in te schatten. "Enerzijds zoeken groepen nu naar alternatieve leveranciers, wat een geweldige kans is voor basisuurwerkfabrikanten zoals wij." Maar de algemeen directeur uit zich ongebruikelijk bezorgd over een mogelijke uurwerkenbubbel: "Alle gebruikers van uurwerken vrezen dat de Swatch Group de leveringen zal terugschroeven, dus slaan ze massaal in. Er is altijd een risico op een neergang in de horloge-industrie. We weten niet hoe de situatie er in 2019 uitziet, wanneer de toevoer tot het minimum wordt beperkt."(super clone rolex)

Alternatieven voor spiralen

"Als ETA morgen besluit de kraan weer open te draaien, zullen alle alternatieve plannen worden doorkruist." – Laurent Alaimo, CEO van Technotime

Technotime deelt die mening. Algemeen directeur Laurent Alaimo stelt: "We staan mogelijk voor een feest of een hongersnood: als ETA morgen besluit de kraan weer open te draaien, zullen alle alternatieve plannen worden doorkruist."

Technotime, gevestigd in Les Brenets in het kanton Neuchâtel, telt 25 medewerkers en produceert jaarlijks 12.000 uurwerken. Het bedrijf claimt echter de capaciteit te hebben om 300.000 spiralen te produceren voor 10 klanten, en is daarmee een van de weinige alternatieven voor Nivarox – zij het op kleinere schaal (de dochteronderneming van de Swatch Group produceert jaarlijks ongeveer 7 miljoen spiralen...).